大国者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。

小县城的冬天，风像刀子一样刮着。李老三蹲在路边，抽着半根没烧完的烟，看着对面那家新开的包子铺。心里嘀咕着，这城里做包子的能有十几家，新来的这家，凭啥抢他的生意？可是半个月过去了，他发现自己的老主顾越来越少，街坊邻居都拎着新包子的纸袋，连张三那老头都跟他说：“人家那馅儿鲜，皮薄。”李老三不服，隔天去排队买了一笼，吃了一口，心凉了半截——确实是比自己的好。

他寻思着，是涨价？还是在门口摆个大喇叭吆喝？但转念一想，硬刚没用，干脆换了策略——他跑到新铺子门口，乐呵呵跟老板攀谈，套近乎，吹自己年轻时也干过这行，然后不动声色地请教配方，顺手帮忙招呼顾客。过了几天，新老板请他去店里喝酒，说他在这片混得久，能不能指点指点。再后来，李老三的包子铺和新铺子合并了，自己摇身一变成了店里的“老招牌”，每天坐在店门口，一边搓麻将，一边笑呵呵地迎客。生意，比之前更好了。

这事要是让外人看，可能觉得李老三是认输了，放弃了竞争。但他明白，这不是认输，而是换了种赢法。就像《道德经》里说的——“大国者下流，天下之交，天下之牝。” 真正的大国，不是靠强硬征服，而是靠包容吸纳，让别人心甘情愿归附。 这道理，管国家管生意，管人情世故，都是一个理儿。

对抗是本能，退让是智慧

人都是有逆反心理的，被逼急了就要硬抗。小孩不想写作业，家长一催，他更不写了；创业的时候，竞争对手一挑衅，血气一上头就想砸广告打价格战。可这都是本能反应，真正能赢的，是那些懂得在关键时刻顺势而为的人。

老子说“牝常以静胜牡，以静为下。”什么意思？母马安静温顺，公马躁动强势，但真正能驯服公马的，反而是母马的柔顺。换句话说，真正的高手从不逞强，而是让对方自己送上门来。就像你去谈生意，如果一上来就咄咄逼人，对方八成敬而远之。但如果你摆出个“我无所谓，随你选”的姿态，反而能让对方放下防备，主动靠拢你。

这在生活里比比皆是。你发现吗？越是逼婚，越容易把人逼跑；越是死缠烂打，感情越容易破裂。有时候，你越退一步，对方反而会被你的从容吸引过来。 这不是逃避，而是一种战略性的“后撤步”，是为了最后的“扣篮”做准备。

所有的矛盾，最终都要解决

有矛盾不可怕，怕的是不懂得怎么解决。老子讲得很清楚，大国和小国，本质上不是你死我活的关系，而是各取所需——大国想兼并，小国想活下去，只要找到各自的需求点，矛盾自然迎刃而解。

想想你创业的时候，一定遇到过这样的难题：你需要客户，客户又不信任你；你想要融资，投资人又嫌你不够成熟。这种时候，很多人一着急，就想靠蛮力去解决——疯狂打广告，或者对投资人一顿吹，结果往往适得其反。真正的高手怎么做？他们会先让自己成为那个“被需要的人”。

比如，你不是去硬推产品，而是先去解决行业里的一个痛点，让客户主动找你；不是死缠着投资人，而是用实际数据去证明自己的模式，让他们觉得“我不投你就亏了”。这种方式听起来像是“退让”，但其实是在低位积蓄力量，等着对方自己走进来。

看透本质，抓住主要矛盾

老子这句话还有一个深层次的意思——矛盾里总有主要的那一个，抓住它，其他问题自然迎刃而解。

比如创业初期，你是应该先搞定产品，还是先搞定市场？有些人一上来就烧钱砸市场，最后发现产品根本不行；有些人花五年时间打磨产品，结果市场早就被别人占了。其实，这两者之间的矛盾是个“伪矛盾”——真正的核心在于“你有没有找到市场上真正的痛点？”

再比如，教育孩子，很多家长纠结于成绩高低，天天盯着作业。但核心问题不在成绩，而在孩子有没有自驱力。你要是盯着成绩抓，孩子可能一边学一边厌恶学习；但如果你想办法激发他的好奇心，让他主动想学，成绩自然就会提高。换句话说，你不解决根本问题，纠结表面矛盾，只是在做无用功。

真正的大国，一定是懂得“低头”的

老子最后说了一句特别妙的话：“夫两者各得其所欲，大者宜为下。” 意思很简单——大国如果懂得顺势而为，就能得到想要的一切。

这句话放在今天，仍然是真理。不管是做人、做生意、做决策，真正的高手都不是靠“硬碰硬”赢的，而是靠让对方“主动靠近”赢的。你看那些做大生意的人，从来不会一上来就拍桌子谈合作，而是先顺着对方的需求去聊，等到对方觉得“离不开你”的时候，再谈条件。

这也适用于任何竞争关系。你越是急着证明自己，越是容易被对方拿捏；你越是显得“无所谓”，反而能让对方主动来迎合你。这就是真正的强者，往往不需要表现出强。

李老三最后为什么赢了？他没跟新包子铺硬拼，而是退了一步，换了个方式，最后不但守住了饭碗，还让自己活得更自在。这，就是老子告诉我们的真正智慧——以退为进，才是王道。